まるでヘアサロンで丹念にパーマをあてたかのように、全身を優美ならせん状のカール（リングレット）が包み込む「ラパーマ（LaPerm）」。その名はフランス語の定冠詞「La」とパーマ（Permanent wave）を組み合わせて名付けられました。
アメリカ・オレゴン州のサクランボ果樹園で生まれた1頭の無毛の子猫から自然発生した品種であり、セルカークレックスと同じく**「常染色体優性遺伝」**の巻き毛遺伝子を持っています。他のレックス種（コーニッシュやデボン）のようなタイトなさざ波とは異なり、風になびくほど軽やかで空気を含んだふんわりとしたカールが最大の魅力です。
農場のネズミ捕りハンターとして自活していた逞しい土着猫をルーツに持つため、体質は非常に強健。性格は驚くほど人懐っこく、飼い主の肩によじ登ったり、前足で人の頬を優しくタッチして甘えてくる「犬のようなフレンドリーさ」を持っています。
この記事では、ラパーマの奇跡的な誕生秘話（母猫バーンディと子猫カーリーの伝説）や外見の特徴（短毛・長毛の違い、他の巻き毛種との比較）、人懐っこい性格、平均寿命、注意したい健康管理、美しいウェーブを保つお手入れのコツまで詳しく解説します。
ラパーマの基本データ
| 項目 | 詳細データ |
|---|---|
| 原産国 | アメリカ合衆国（オレゴン州ダレス） |
| 体型タイプ | セミフォーリン（中型で骨太、引き締まった筋肉質で四肢がすらりと長い体型） |
| 体重の目安 | オス：約3.5kg〜5.5kg ／ メス：約2.5kg〜4.0kg |
| 平均寿命 | 約12歳〜15歳（自然発生種ゆえに遺伝病が極めて少なく強健） |
| 被毛タイプ | 短毛種・長毛種（空気を含んでふんわりと弾む巻き毛・直毛のストレートも存在） |
| 鳴き声の大きさ | 小さめ（穏やかで控えめな美声、自己主張で激しく騒ぐことは少ない） |
| 飼いやすさ目安 | ★★★★★（温厚で人懐っこく攻撃性ゼロ。抜け毛も少なめで初心者にも最適） |
1. ラパーマの特徴と魅力
空気を含んで弾む「リングレット（らせん状）カール」
ラパーマの最大のアイデンティティは、ふんわりと軽やかで弾力のあるパーマ状の被毛です。
被毛に触れると、モヘアやアルパカの毛織物のように驚くほど軽やかで、指を通すと柔らかく跳ね返るような感触を持っています。
カールは首回り、耳の付け根、喉元、お腹周り、そしてしっぽに強く現れます。被毛には「ショートヘア（短毛）」と「ロングヘア（長毛）」の2タイプが存在します。
- 長毛（ロング）： ゆるやかならせん状の巻き毛（リングレット）がドレープのように垂れ下がり、首回りに豊かなラフ（襟巻き）、しっぽにはゴージャスなプルームテールが広がります。
- 短毛（ショート）： 波打つような質感のウェーブが全体に広がり、ボトルブラシのような弾力あるしっぽになります。
また、ヒゲや眉毛も優美にカールしているのが特徴的で、顔周りに愛らしい立体感を与えています。
成長とともに被毛が変化する「不思議な換毛サイクル」
ラパーマの子猫は、非常にユニークな成長過程をたどります。
生まれた直後は完全に毛のない「無毛（ボールド）」の状態で生まれてくるか、あるいは直毛で生まれ、生後数週間から数ヶ月の間に一度全身の毛が抜け落ちて完全に裸になり、その後改めて美しい巻き毛が生え揃うという劇的なサイクルを見せることがあります（成猫になっても換毛期に一時的に毛が薄くなる個体がいます）。
丸みのあるくさび型ヘッドと知的なアーモンドアイ
頭部は角の取れた丸みのあるモディファイド・ウェッジ（変形くさび形）で、わずかに吊り上がった大きなアーモンド形の瞳を持っています。瞳の色や被毛のカラーには一切の制限がなく、単色、タビー、三毛、バイカラー、ポイントカラーなど、あらゆる毛色と目の色が認められています。
他の主要な「巻き毛猫」との違い
世界に存在する代表的な巻き毛猫種と比較すると、骨格やカールの質に明確な違いがあります。
| 比較項目 | ラパーマ | セルカークレックス | コーニッシュレックス | デボンレックス |
|---|---|---|---|---|
| 原産国 | アメリカ（オレゴン） | アメリカ（モンタナ） | イギリス（コーンウォール） | イギリス（デヴォン） |
| 遺伝様式 | 優性遺伝（Lp遺伝子） | 優性遺伝（Se遺伝子） | 劣性遺伝（r遺伝子） | 劣性遺伝（re遺伝子） |
| カールの形状 | ふんわり弾むらせん状（リングレット） | 密生した羊毛パーマ | 規則正しいタイトなさざ波 | 不規則なリプルフリース |
| 被毛の質感 | 空気を含んで軽やか・モヘア調 | 厚手で高密度のぬいぐるみ調 | ガードヘアなし・ビロード調 | 短く産毛に近いスエード調 |
| 体型 | 筋肉質なセミフォーリン | がっしり丸いセミコビー | 弓なり背中のオリエンタル | 引き締まったセミフォーリン |
ルーツと歴史：1982年、オレゴンのサクランボ農園から生まれた「カーリー」
ラパーマの歴史は1982年、アメリカ・オレゴン州ダレスにあるリチャード＆リンダ・コーエル夫妻のサクランボ果樹園で始まりました。
農場で納屋のネズミ捕りとして飼われていた普通の雑種猫「スピーディ（茶トラの雌）」が産んだ6頭の子猫の中に、1頭だけ全身に毛が全くなく、耳が大きく、皮膚に青い斑紋のような模様がある異様な姿の子猫がいました。
生後6週を過ぎる頃、その無毛の子猫に柔らかく縮れた茶褐色の巻き毛が生え始めました。コーエル夫妻はその子猫を**「カーリー（Curly）」**と命名。カーリーはやがて成長し、納屋で自然に子猫を産み育てましたが、生まれた子猫たちの中にも同じように巻き毛を受け継ぐ個体が現れました。
コーエル夫妻は当初、遺伝学的な知識がなく普通の農場猫として放し飼いにしていましたが、約10年の間に果樹園内で巻き毛の猫が自然交配によって急速に増えていきました。1992年にキャットショーへ連れて行ったところ、遺伝学者たちから「優性遺伝による新奇な突然変異種」として絶賛され、本格的な血統保護プログラムがスタート。
1995年にTICAで、2008年にはアメリカのCFAで正式にチャンピオンシップ公認を獲得しました。
2. ラパーマの性格と飼いやすさ
「犬のよう」と称される深い愛着とスキンシップ好き
ラパーマは全猫種の中でもトップクラスにフレンドリーで甘えん坊な気質を持っています。
人間への信頼が厚く、飼い主が腰掛ければすかさず膝の上によじ登って喉をゴロゴロと鳴らし、飼い主の肩の上にピタリと乗る「肩乗り」を好みます。前足を人間の手のように伸ばして飼い主の首や頬にそっと触れ、顔をすり寄せてくる愛らしいジェスチャーを日常的に見せてくれます。
農場猫として人間と自然に共生してきた背景から、初対面の来客や小さな子どもに対しても物怖じせず、玄関まで出迎えて挨拶する大らかな社交性を備えています。
賢く適応能力が高いアウトドア気質
農場でネズミを追っていたハンターの血を引くため、知能が高く運動神経も抜群です。
- 取ってこい遊び（フェッチ）： 投げたボールやおもちゃを咥えて飼い主の足元まで何度も持って帰ってきます。
- 高い適応力： 新しい環境や引越し、車での移動などにも動じにくく、穏やかに順応します。
- リードでのお散歩： 好奇心が旺盛なため、ハーネスやリードの訓練を受け入れやすく、一緒にお散歩を楽しめる個体もいます。
鳴き声は小鳥のさえずりのように小さく可憐で、無駄鳴きで騒ぎ立てることは滅多にありません。
オスとメスの性格の違い
- オス: メスよりもひと回り大きく筋肉質に育ちます。天真爛漫で甘えん坊気質が強く、「かまって！」と全身でアピールしてくる男の子が多いです。
- メス: 身軽で運動能力が高い知性派。オスに比べると自立心があり、周囲の様子を冷静に観察しながら甘えたいタイミングを優雅に選ぶお嬢様タイプです。
初心者や一人暮らし、子供・先住ペットとの相性
- 初心者・ファミリー: 攻撃性がなく誰に対しても優しいため、初めて猫を迎える家庭や小さな子どものいる家庭に最適です。
- 一人暮らし: 落ち着いてお留守番できますが、人との触れ合いを好むため、帰宅後はしっかり抱っこして遊んであげましょう。
- 多頭飼い: 協調性と社交性が極めて高いため、他の猫や犬とも争わずにすぐ親友になれる平和主義者です。
3. ラパーマの平均寿命とかかりやすい病気
ラパーマの平均寿命は約12歳〜15歳です。厳しい果樹園の自然環境下で淘汰されてきた土着猫をルーツに持ち、血統固定の過程でも様々な健康な家庭猫とのアウトクロスが行われたため、純血種の中でも特異的な遺伝性疾患がほとんど存在しない極めて強健な品種として知られています。
ただし、一般的な猫の加齢に伴う疾患や被毛特有のケアには配慮が必要です。
注意したい病気と健康トラブル
- 肥大型心筋症（HCM）：
多くの猫種に見られる心疾患で、心臓の筋肉が厚くなり血液の循環が悪くなります。年1回の定期健診（聴診・心エコー検査）が推奨されます。 - 尿路結石症（FLUTD）：
筋肉質で運動量が多い反面、冬場に飲水量が落ちるとストルバイト結石やシュウ酸カルシウム結石ができやすくなります。 - 外耳炎（耳アカの蓄積）：
耳の内側の飾り毛もカールしているため、通気性が悪くなりやすく、耳アカが溜まって酵母菌（マラセチア）が増殖することがあります。 - 一時的な脱毛（換毛期・ストレス）：
病気ではありませんが、換毛期や出産後、強いストレスを受けた際に、一時的に被毛がごっそり抜けて薄毛になることがあります（体調が安定すれば再び巻き毛が生え揃います）。 - 毛球症（特に長毛種）：
巻き毛の長毛タイプは毛づくろいで抜け毛を飲み込みやすいため、定期的なコーミングで予防しましょう。
4. ラパーマと暮らす飼育のコツとお手入れ
① カールを潰さない「優しいコーミング」（週1〜2回）
ラパーマの被毛は毛玉になりにくく、抜け毛も比較的少なめですが、カールを美しく維持するためにお手入れにコツがあります。
- 目の粗いコームを使う: スリッカーブラシなどでゴシゴシ梳かすと、せっかくの美しいパーマが伸びてボサボサに広がってしまいます。目の粗い金属製コームを使い、毛並みに沿って優しく梳かしましょう。
- 霧吹き（ミスト）テクニック: ブラッシング後、水やグルーミングローションをスプレーで軽く吹きかけ、手ぐしでクシャッと揉み込んで自然乾燥させると、パーマをあて直したように弾力のあるリングレットが美しく復活します。
② 定期的な耳掃除チェック（週1回）
耳の中の毛も縮れて通気性が下がりやすいため、週に1回程度は耳の中をチェックし、汚れがあればイヤークリーナーを含ませたコットンで優しく拭き取ってあげましょう。
③ 筋肉質な体型を活かす立体的な運動空間
身軽でジャンプ力が高く、アクロバティックに動くことを好みます。
- キャットタワーの設置: 高い場所から見下ろせる安定したタワーを用意しましょう。
- 1日15分の集中遊び: 狩猟本能を刺激するじゃらしやボールを使って、飼い主と一緒に体を動かす遊びを日課にしましょう。
④ 毎日のスキンシップを惜しまない
ラパーマにとって最大の喜びは「飼い主に触れられていること」です。帰宅後はしっかり名前を呼び、膝に乗せたり肩に乗せたりしてスキンシップを取る時間を毎日必ず確保しましょう。
5. ラパーマを迎える方法と費用相場
迎える方法と価格の目安
- ペットショップ・ブリーダー: 22万円〜42万円前後（カールの強さ、毛の長さ、毛色、血統によって変動します。らせん状の巻き毛が綺麗に出ているショークオリティは高額になります）。
- 「ストレート毛（直毛）」の存在: 優性遺伝ですが、親の遺伝子構成によって巻き毛にならない「直毛（ストレートヘア）」の子猫も生まれます。ストレート個体は「ラパーマ・ストレート」と呼ばれ、外見は直毛ですが性格は同じく甘えん坊で、比較的リーズナブルに迎えられることがあります。
- 国内ブリーダーの現状: 日本国内での取扱頭数はまだ少なく希少種に分類されます。迎える際は、専門のキャッテリーやブリーダーへ事前に見学予約を入れるのが確実です。
- 保護猫・里親: 純血種のラパーマが国内の保護シェルターで見つかる機会は稀ですが、リタイアキャット（繁殖引退猫）の里親募集が行われることがあります。
子猫を選ぶ際の重要チェックポイント
- ヒゲと被毛のカール具合: ヒゲが縮れているか、耳の付け根や首回りにしっかりとしたカールの兆候が見られるか確認します（※子猫期に毛が抜けて薄くなっている時期がありますが、成長とともに巻き毛が生えます）。
- 耳の清潔さと皮膚の健康: 耳の中に過度な耳アカがないか、皮膚に赤みやフケ、炎症がないかチェックしましょう。
- 人懐っこさと骨格の重み: 手を差し伸べたときに恐れずに寄ってくるか、抱き上げたときに適度な筋肉の引き締まりと重みを感じられるか確認します。
まとめ：ふんわりパーマの温もりと、どこまでも真っ直ぐな家族愛
風になびくモヘアのような美しい巻き毛を揺らし、肩に乗って喉をゴロゴロと鳴らしながら前足でそっと触れてくるラパーマ。そのパーマをあてたような個性あふれる愛らしい姿と、誰に対しても心を開いて寄り添ってくれる優しい心は、日々の暮らしに極上の安らぎと温かな笑顔をもたらしてくれます。
適度な運動環境と日頃の優しいコーミングを重ねてあげることで、かけがえのない「最愛のパートナー」として長く幸せな時間を共に紡いでいくことができるでしょう。
